كيف يتم تحديد عمر القطع الاثرية

تعتمد طريقة التأريخ بالكربون المشع على تحديد سن الأحفورة القديمة أو العينة عن طريق قياس محتواها من الكربون-14، فالكربون-14، أو الكربون المشع، هو من النظائر المشعة التي تتشكل بشكل طبيعي عندما تضرب الأشعة الكونية التي توجد في الغلاف الجوي العلوي جزيئات النيتروجين، وهذا يؤدي لأكسدتها ومن ثم تحولها لتصبح ثاني أكسيد الكربون، وعلى اعتبار أن النباتات الخضراء تمتص ثاني أكسيد الكربون، فإن جزيئات الكربون-14 يتم تجديدها باستمرار حتى يموت النبات، ومن جهة أخرى، يتم تمرير الكربون-14 إلى الحيوانات أيضاً عند تناولها لتلك النباتات.